Henry Patrick Raleigh

 

 

Henry Patrick Raleigh était un superbe dessinateur naturel dans la tradition classique de FR Gruger et Wallace Morgan. Il était une «star» pendant l'âge d'or de l'illustration américaine (1900–1930). Ses dessins gracieux et fluides, généralement de scènes sociales encombrées, étaient réalisés à la ligne, à l'encre lavée ou colorée et semblaient couler du bout de ses doigts.

Né de parents irlandais à Portland, Oregon, il a déménagé à San Francisco à l'âge de douze ans et a obtenu un emploi de commis à l'expédition dans une entreprise de café afin d'aider sa mère et sa sœur. Le chef de la société a été impressionné par ses talents de dessinateur et l'a envoyé à la Hopkins Academy de San Francisco pour étudier l'art. À dix-sept ans, il a été embauché par le San Francisco Chronicle en tant que journaliste-artiste club couvrant des missions telles que les incendies, les inondations et les «jeunes cadavres prometteurs» à la morgue pour illustrer le dernier meurtre ou suicide. Il a ensuite réalisé des reportages graphiques sur la guerre hispano-américaine et la ruée vers l'or du Klondike.

 

À dix-neuf ans, il travaillait pour le San Francisco Examiner , le journal préféré de William Randolph Hearst, comme l'un de leurs artistes les mieux payés. De là, c'était juste un petit pas à New York et travailler sur Hearst's Journal et devoir sur d'autres magazines.

Le métier qu'il a appris en tant que journaliste de presse nécessitait un œil vif, une mémoire remarquable et le sentiment de «quelque chose sur le point de se passer». Raleigh a réalisé l'importance de cette expérience quand il a dit. «Les illustrateurs contemporains pourraient considérer avec envie le génie de la perspective de leurs prédécesseurs dont le contact avec la vie était intime devant la caméra et son autorité de seconde main. Dessinateur naturel, il dédaignait la caméra.

 

Son exposition à travers la vaste diffusion combinée du Post, du Harper's Bazaar et de Hearst's International le rendit célèbre et sa production prolifique le rendit riche. Il a su se livrer à son penchant pour les yachts et les voyages. Pour Raleigh, «le voyage a rétabli l'enthousiasme, la naïveté et la spontanéité enfantins qui sont absolument nécessaires pour que l'art ait un sens.» Ses croquis de ces voyages et ses rares gravures ne furent exécutés qu'à son retour chez lui - un hommage à ses pouvoirs d'observation et de mémoire.

Graveur sérieux, il a réalisé de nombreuses plaques fines. Il a reçu le prix Shaw pour l'illustration du Salmagundi Club en 1916 et la médaille d'or pour l'art publicitaire en Amérique en 1926.

La maison à Raleigh était ce qui est maintenant la célèbre colonie d'artistes de Westport, Connectict. Lui, George Wright, Frederick Dorr Steele et Rose O'Neill ont contribué à la popularité de cette région. Cependant, Raleigh a passé une grande partie de sa vie dans l'isolement dans son studio de Gramercy Park.

 

C'est dans ce studio «d'illustration par jour» qu'il se distingue «par sa capacité à représenter un grand groupe de personnes dans un intérieur avec raffinement et grâce». Sa campagne classique pour Maxwell House Coffee, commandée par l'agence de publicité J. Walter Thompson, dépeignait des scènes dramatiques de la société Southern Ante-Bellum, se déroulant dans des maisons élaborées.

Raleigh croyait, et ses dessins l'ont prouvé, que les illustrateurs sont des artistes au sens le plus large du terme. Son expérience journalistique et sa discipline, son appréciation pour l'interprétation incisive du caractère de Forain et Daumier ont contribué à développer son travail individuel.

 

Sa renommée a apporté de la tristesse à l'histoire de cet artiste hors du commun. Il a vécu un style de vie dont il pensait qu'il ne finirait jamais. Tout en délimitant une scène sociale de gaieté et d'élégance, il est lui-même devenu morose et introverti. Incapable de s'adapter au nouveau marché de l'illustration, et ne voulant pas accepter les mœurs sociales de la fin des années 30 et 40, son esprit s'est brisé et, en 1944, Raleigh s'est suicidé.

Son art, cependant, n'a jamais pâli et il reste un géant de l'époque de l'âge d'or de l'illustration américaine.